Com o período de suporte gratuito do JDK 6 chegando ao fim, o próximo Netbeans vai passar a exigir o JDK 7.
https://netbeans.org/community/news/show/1587.html?intcmp=925655
Quando surgiu o JDK7 foi postado no GUJ uma discussão dos desenvolvedores do Netbeans sobre se a versão 7.0 da IDE já usaria os recursos do Java 7 em seu próprio código.
Os devs que eram a favor argumentavam que a IDE consumiria menos memória, as modificações na linguagem ajudariam o código a ficar mais fácil de dar manutenção e algumas novas APIs facilitariam o trabalho de vários módulos do netbeans, como o invoked dinamics e a nova API de AIO.
Os que eram contra (que pelo vista ganharam) argumentavam que a atitude poderia ser vista como se estivessem forçando a migração pra nova versão da plataforma e na época ainda tinha muita gente com ressalvas contra a Oracle.
Agora que o JDK7 está bem mais maduro e a maioria dos desenvolvedores do Netbeans já utilizam o último SDK, eles chegaram à conclusão que a refatoração do código fonte da IDE compensa. Além do mais, assim como o Eclipse, o Netbeans permite que o sistema rode em outras VMs diferentes da JVM que a IDE está sendo executada.